燕一·人有恶苏秦于燕王者
人有恶苏秦于燕王者，曰：“武安君，天下不信人也。王以万乘下之，尊之于廷，示天下与小人群也。”武安君从齐来，而燕王不馆也。谓燕王曰：“臣东周之鄙人也，见足下身无咫尺之功，而足下迎臣于郊，显臣于廷。今臣为足下使，利得十城，功存危燕，足下不听臣者，人必有言臣不信，伤臣于王者。臣之不信，是足下之福也。使臣信如尾生，廉如伯夷，孝如曾参，三者天下之高行，而以事足下，不可乎？”燕王曰：“可。”曰：“有此，臣亦不事足下矣。”
苏秦曰：“且夫孝如曾参，义不离亲一夕宿于外，足下安得使之之齐？廉如伯夷，不取素飡，污武王之义而不臣焉，辞孤竹之君，饿而死于首阳之山。廉如此者，何肯步行数千里，而事弱燕之危主乎？信如尾生，期而不来，抱梁柱而死。信至如此，何肯杨燕、秦之威于齐而取大功哉?且夫信行者，所以自为也，非所以为人也。皆自覆之术，非进取之道也。且夫三王代兴，五霸迭盛，皆不自覆也。君以自覆为可乎？则齐不益于营丘，足下不逾楚境，不窥于边城之外。且臣有老母于周，离老母而事足下，去自覆之术，而谋进取之道，臣之趣固不与足下合者。足下皆自覆之君也，仆者进取之臣也，所谓以忠信得罪于君者也。”燕王曰：“夫忠信，又何罪之有也？”
对曰：“足下不知也。臣邻家有远为吏者，其妻私人。其夫且归，其私之者忧之。其妻曰：‘公勿忧也，吾已为药酒以待之矣。’后二日，夫至。妻使妾奉卮酒进之。妾知其药酒也，进之则杀主父，言之则逐主母。乃阳僵弃酒。主父大怒而笞之。故妾一僵而弃酒，上以活主父，下以存主母也。忠至如此，然不免于笞，此以忠信得罪者也。臣之事，适不幸而有类妾之弃酒也。且臣之事足下，亢义益国，今乃得罪，臣恐天下后事足下者，莫敢自必也。且臣之说齐，曾不欺之也。使之说齐者，莫如臣之言也，虽尧、舜之智，不敢取也。”

白话文

有人向燕王诽谤苏秦说：“武安君（苏秦）是天下最不讲信用的人。大王以万乘之尊的身份屈身礼待他，在朝廷上推崇他，这是向天下人显示您与小人为伍啊。”苏秦从齐国归来时，燕王竟不给他安排住处。苏秦对燕王说：“我本是东周乡野小民，当初见您时并无半点功劳，您却亲自到郊外迎接，在朝堂上当众表彰我。如今我替您出使齐国，收回十座城池的领土，挽救了危亡中的燕国，您却听信谗言疏远我。这必定是有人说我不守信义，在您面前中伤我。其实我的‘不守信’，恰恰是您的福分啊。假使我像尾生般守约、伯夷般廉洁、曾参般孝顺，用这三种天下公认的高尚品德来侍奉您，您觉得如何？”燕王答：“那当然好。”苏秦却说：“若真如此，我反倒不会来侍奉您了。”

苏秦继续道：“像曾参那样的孝子，怎会离开父母一夜在外留宿？您还能派他去齐国办事吗？像伯夷那般廉洁，连饭食都不肯白吃，认为周武王不义就拒绝做官，宁肯饿死在首阳山。这样的人怎会步行千里来侍奉弱小的燕国君主？像尾生那样守信，约好的人不来，就抱着桥柱淹死。如此迂腐之人，怎会替燕国扬威于齐并建立大功？况且这些道德标杆，都是为自我保全设立的，不是用来进取的。三王更替兴起，五霸轮流称雄，都是靠进取而非保守。您若只求安稳，齐国就不会开拓疆土至营丘，您也不会跨过楚境，更不会觊觎边城之外。我在周地还有老母，抛下母亲来辅佐您，放弃保守之道而选择进取之路，正因我的志向本与您不同——您是求安稳的君主，我是图进取的臣子，这就是所谓‘因忠信而获罪’啊。”燕王疑惑：“忠信怎会获罪？”

苏秦举例：“您不明白。我邻居家有个远行做官的，妻子与人私通。丈夫快回来时，奸夫很担忧。妻子说：‘别怕，我已备好毒酒。’两日后丈夫到家，妻子命婢女敬酒。婢女知是毒酒，若递酒会害死男主人，揭发则会赶走女主人，于是假装跌倒泼了酒。男主人盛怒鞭打她。您看，婢女这一摔既救了男主性命，又保全了女主人，如此忠心仍免不了受罚——这就是‘因忠信获罪’。我的处境恰似这泼酒的婢女。我为您践行大义、增益国家却反遭责难，只怕今后天下人再不敢为您效忠了。况且我游说齐国时从未欺骗他们，换别人去绝达不到我的成效，就算尧舜复生也办不到。”